Les signes de la dyslexie à chaque âge

Premiers signes de dyslexie en maternelle

La dyslexie concerne la lecture, et il peut sembler étrange de la chercher avant que l'enfant sache lire. Mais les compétences sur lesquelles repose la lecture se développent plus tôt, et la recherche montre que leurs faiblesses sont visibles avant l'apprentissage formel. Les signes précoces le plus souvent rapportés sont une faible conscience phonologique, une dénomination rapide lente de choses familières, un apprentissage lent du nom et du son des lettres, et des antécédents familiaux de dyslexie.

Les antécédents familiaux comptent le plus. Dans une méta-analyse, environ 45 % des enfants dont un parent ou un frère ou une sœur était dyslexique le sont devenus à leur tour, et ces enfants montraient en moyenne, dès la maternelle, des compétences de langage et de traitement des sons plus faibles. Si la dyslexie est présente dans votre famille, il est utile de surveiller ces compétences et de jouer tôt avec les sons, sans présumer de l'issue.

À cet âge, les signes sont surtout une raison de jouer davantage avec les sons, les comptines et les lettres, pas une étiquette. Beaucoup de jeunes enfants qui peinent avec les rimes à 4 ans rattrapent leur retard vers 6 ans. Les comptines, les jeux de rimes (« chat », « rat », « plat ») et les devinettes sur le premier son d'un mot sont un bon point de départ.^2,3,4,5

• A du mal à apprendre des comptines ou à dire quels mots riment
• Mélange plus longtemps que les autres les sons des mots longs (« cocrodile » pour crocodile)
• Peine à apprendre et à retenir le nom des lettres, même celles de son prénom
• Met du temps à nommer des choses familières, comme des couleurs ou des objets, et cherche souvent ses mots
• A un parent, un frère ou une sœur dyslexique ou en difficulté de lecture
• A parlé tard ou de façon peu claire, ou montre peu d'intérêt pour les jeux de lettres

Symptômes de la dyslexie de la grande section au CE1

De la grande section au CE1, la plupart des enfants apprennent le code lettres-sons ; c'est donc à ce moment que les signes de dyslexie deviennent généralement nets. La vraie question n'est pas de savoir si l'enfant fait des erreurs (tous les débutants en font), mais si l'apprentissage des correspondances lettres-sons et du déchiffrage est anormalement lent malgré un bon enseignement.

Un bon indice est la façon dont l'enfant lit des mots qu'il n'a jamais vus. Les enfants dyslexiques devinent souvent à partir de la première lettre ou de l'image, ou lisent un mot familier qui se ressemble (« chapeau » pour « château »). Les mots inventés, comme « vor » ou « blidu », sont particulièrement difficiles, car ils ne peuvent pas être reconnus de mémoire et doivent être déchiffrés.

Inverser des lettres comme b et d est fréquent chez tous les jeunes lecteurs et disparaît en général à mesure que les correspondances lettres-sons se consolident, pendant les premières années d'école. Ce n'est pas, à lui seul, un signe de dyslexie ; une difficulté persistante à relier les lettres aux sons, si.^6,4,7

• Ne connaît toujours pas le son de nombreuses lettres à la fin de la grande section
• N'arrive pas à fusionner des sons en syllabes ou en mots courts (s-a-c), ni à découper un mot en sons
• Devine les mots à partir de la première lettre ou de l'image au lieu de les déchiffrer
• Lit un mot correctement sur une page et ne le reconnaît plus sur la suivante
• Écrit le même mot de plusieurs façons, ou d'une façon qui ne correspond pas à ses sons
• Se montre contrarié, fatigué ou évite la lecture, tout en aimant qu'on lui lise des histoires

Signes de dyslexie à partir du CE2 et à l'adolescence

À partir du CE2 environ, on passe d'« apprendre à lire » à « lire pour apprendre ». Les enfants dyslexiques qui ont appris à déchiffrer peuvent désormais lire correctement mais lentement : les longs textes, les consignes et les contrôles deviennent le point de tension. L'orthographe reste souvent la compétence la plus faible, et les écrits sont bien en dessous de ce que l'enfant sait dire à l'oral.

La lenteur de lecture est fortement liée à la vitesse de dénomination rapide. Cette vitesse prédit la fluidité de lecture, mais entraîner la dénomination seule n'améliore pas la lecture : la réponse est de lire davantage de vrais textes, pas de faire des exercices de vitesse.

À l'adolescence, les signes ressemblent souvent à de l'évitement ou à un manque d'effort : repousser la lecture au dernier moment, compter sur l'écoute en classe, ou être anormalement fatigué après avoir lu. Beaucoup d'adolescents ont mis en place des stratégies astucieuses qui masquent l'effort que leur demande la lecture. Certains de ces signes valent aussi pour les adultes : voir notre page sur la dyslexie chez l'adulte.^5,7,8

• Lit correctement mais beaucoup plus lentement que ses camarades, et se fatigue vite
• Évite de lire à voix haute et relit les passages pour les comprendre
• L'orthographe reste faible, même pour des mots courants ; les écrits sont courts ou difficiles à suivre
• Peine avec les mots longs, le vocabulaire nouveau en sciences ou en histoire, et les langues étrangères
• Comprend et discute bien les idées mais réussit moins bien les contrôles écrits ou chronométrés
• Frustration, manque de confiance ou conviction de ne « pas être intelligent » face au travail scolaire

Symptômes de la dyslexie par âge : le tableau récapitulatif

Utilisez ce tableau comme un résumé. Un ou deux signes sont courants chez tous les enfants ; ce qui compte, c'est un ensemble de signes qui dure plusieurs mois malgré un bon enseignement.^2,7,5

Des signes qui ressemblent à la dyslexie mais peuvent avoir une autre cause

Certaines difficultés de lecture ont d'autres causes, et un bon bilan les recherche. Les problèmes d'audition, y compris des otites à répétition, peuvent rendre les sons de la parole difficiles à percevoir. Les problèmes de vue peuvent rendre la lecture inconfortable ; un examen des yeux est donc judicieux si l'enfant se plaint de flou ou de maux de tête, même si la dyslexie n'est pas un problème de vue. Un enseignement irrégulier ou interrompu, ou l'apprentissage de la lecture dans une langue seconde, peuvent aussi ralentir les progrès.

La dyslexie s'accompagne aussi souvent d'autres difficultés. Le trouble de la lecture et le TDAH coexistent souvent ; dans une vaste étude, entre un quart et deux cinquièmes environ des enfants présentant l'un présentaient aussi l'autre. Les difficultés de lecture et de calcul vont également ensemble plus souvent que le hasard ne le voudrait, comme l'explique notre page sur la dyslexie et la dyscalculie.^9,10,11,8

Quand agir face aux symptômes de la dyslexie

Il vaut la peine d'agir quand plusieurs signes de la tranche d'âge de votre enfant persistent pendant quelques mois malgré un enseignement régulier, quand votre enfant prend un retard net sur ses camarades, ou quand la lecture devient une source de détresse. Attendre l'échec n'apporte rien : l'aide précoce fonctionne le mieux, et un entraînement phonique supplémentaire ne fait aucun tort à un enfant qui, au final, n'est pas dyslexique.

Un bon premier pas consiste à noter ce que vous observez : les erreurs typiques, les mots qui posent problème, le temps passé sur les devoirs de lecture. À l'école, les évaluations nationales de CP et de CE1 et la visite médicale de la sixième année peuvent aussi attirer l'attention sur une difficulté. Un dépistage, quel qu'il soit, sert à décider s'il faut aller plus loin ; il ne permet pas de poser un diagnostic de dyslexie.

Parlez-en ensuite à l'enseignant de votre enfant et à votre médecin traitant ou au médecin scolaire, avec vos notes, et demandez quelles aides et quels bilans sont possibles. Nos guides sur le diagnostic de la dyslexie et les aménagements à l'école détaillent les étapes suivantes.^2,12