Was ist Legasthenie? Ein verständlicher Ratgeber für Eltern
Legasthenie ist eine häufige, lebenslange Schwierigkeit beim Lesen und Schreiben von Wörtern. Sie hat nichts mit Intelligenz oder den Augen zu tun, und gezielter Unterricht hilft deutlich. Hier steht, was die Forschung tatsächlich sagt.
Aktualisiert
Kurz gesagt
Wie definiert die Forschung Legasthenie?
Legasthenie (Lese-Rechtschreib-Störung, oft kurz LRS) ist eine umschriebene Lernschwierigkeit, bei der es einem Menschen ungewöhnlich schwerfällt, Wörter genau und flüssig zu lesen und zu schreiben, obwohl er angemessen unterrichtet wurde und obwohl seine allgemeinen Fähigkeiten das nicht erklären. Im Kern steht meist eine Schwäche bei der Verarbeitung der Sprachlaute in Wörtern, die das Verknüpfen von Buchstaben und Lauten langsam und mühsam macht. Legasthenie ist zu einem großen Teil erblich, lebenslang und dimensional: Sie reicht von leicht bis schwer, statt einfach vorhanden oder nicht vorhanden zu sein.
- In einer Metaanalyse von Prävalenzstudien hatten etwa 7 % der Grundschulkinder eine Entwicklungslegasthenie.
- Die beständigste zugrunde liegende Schwierigkeit ist phonologisch: die Laute in Wörtern hören und mit ihnen umgehen.
- Legasthenie tritt in Familien gehäuft auf; viele Gene tragen jeweils wenig bei, ein einzelnes Legasthenie-Gen gibt es nicht.
- Legasthenie ist kein Sehproblem und hängt nicht mit Intelligenz zusammen.
- Systematischer Unterricht der Buchstabe-Laut-Beziehungen zeigte in kontrollierten Studien den beständigsten Nutzen.
≈7 %
der Grundschulkinder hatten in einer Metaanalyse von Prävalenzstudien eine Entwicklungslegasthenie1
≈45 %
der Kinder mit Legasthenie in der Familie entwickelten laut einer Metaanalyse selbst eine Legasthenie2
Legasthenie: Definition in einfachen Worten
Legasthenie ist eine Schwierigkeit, das genaue und flüssige Lesen und Schreiben von Wörtern zu lernen. Ein Kind mit Legasthenie versteht vorgelesene Geschichten oft gut, spricht mit großem Wortschatz und löst Probleme schnell, und trotzdem ist es für dieses Kind langsam und anstrengend, die Wörter auf der Seite zu entziffern.
Die Forschung beschreibt Legasthenie heute als dimensional. Die Lesefähigkeit verteilt sich bei allen Kindern gleitend, ähnlich wie die Körpergröße, und Legasthenie liegt am unteren Ende dieses Spektrums für Wortlesen und Rechtschreibung. Deshalb gibt es keine scharfe Grenze zwischen „hat es“ und „hat es nicht“, deshalb reichen die Schwierigkeiten von leicht bis schwer, und deshalb betrachten Fachleute das Gesamtbild statt eines einzelnen Testwerts.
Legasthenie ist außerdem lebenslang. Kinder mit Legasthenie lernen lesen, oft sogar gut, besonders mit gutem Unterricht, aber Lesen und Schreiben bleiben meist mühsamer als für ihre Mitschüler. Viele Erwachsene lesen genau, aber langsam, und die Rechtschreibung bleibt schwierig.
Im deutschsprachigen Raum werden die Begriffe Legasthenie, Lese-Rechtschreib-Störung und LRS oft gleichbedeutend verwendet. Manche Schulen und Bundesländer unterscheiden allerdings eine dauerhafte Lese-Rechtschreib-Störung von einer vorübergehenden Lese-Rechtschreib-Schwäche. Die Weltgesundheitsorganisation führt Legasthenie in ihrer Klassifikation als Entwicklungsbedingte Lernstörung mit Beeinträchtigung beim Lesen (ICD-11-Code 6A03.0; in der älteren ICD-10 ist es F81.0, Lese- und Rechtschreibstörung).3,4,5,6
Ursachen der Legasthenie
Die meisten Kinder mit Legasthenie haben eine Schwäche in der phonologischen Verarbeitung: die einzelnen Laute in gesprochenen Wörtern bemerken, im Kopf behalten und verändern. Lesen heißt, Buchstaben und Buchstabengruppen diesen Lauten zuzuordnen. Wenn schon die Laute schwer zu fassen sind, dauert das Lernen des Buchstabe-Laut-Codes lange. Die phonologische Bewusstheit ist einer der stärksten Vorhersagefaktoren dafür, wie leicht ein Kind lesen lernt.
Legasthenie ist zu einem großen Teil erblich. Sie tritt oft in Familien auf, und genetische Studien weisen auf viele Gene mit jeweils kleiner Wirkung hin, nicht auf ein einzelnes Legasthenie-Gen. Gene prägen, wie sich das Gehirn für Sprache entwickelt, und die Umgebung des Kindes (wie viel gesprochen, vorgelesen und unterrichtet wird) prägt, wie sich das auswirkt.
Einfach gesagt: Bildgebende Studien zeigen, dass das Netzwerk in der linken Gehirnhälfte, das Schrift mit Sprachlauten verbindet, bei Menschen mit Legasthenie im Durchschnitt anders arbeitet. Das ist ein Unterschied darin, wie ein Gehirn für eine Fähigkeit verschaltet ist, die Menschen erst vor wenigen Jahrtausenden erfunden haben. Es ist kein Schaden und sagt nichts über Intelligenz aus.
Die Forschung ist sich auch einig, dass Legasthenie selten eine einzige Ursache hat. Das Mehrfach-Defizit-Modell beschreibt sie als Ergebnis mehrerer kleiner Risikofaktoren, die sich addieren. Das erklärt auch, warum Legasthenie oft zusammen mit anderen Schwierigkeiten wie ADHS oder einer Rechenschwäche auftritt.3,7,8,4,9
Wie häufig ist Legasthenie?
Legasthenie gehört zu den häufigsten Lernschwierigkeiten. Eine Metaanalyse von 2022, die Prävalenzstudien aus vielen Ländern zusammenfasste, schätzte, dass etwa 7 % der Grundschulkinder eine Entwicklungslegasthenie haben. Weil die Lesefähigkeit dimensional ist, hängt die genaue Zahl in jeder Studie davon ab, wo die Grenze gezogen wird. Deshalb werden auch andere Zahlen genannt.
Die Familiengeschichte ist der stärkste bekannte Risikofaktor. In einer Metaanalyse entwickelten etwa 45 % der Kinder, deren Eltern oder Geschwister eine Legasthenie hatten, selbst eine Legasthenie, und viele von ihnen zeigten schon lange vor der Schule schwächere Sprach- und Lautfähigkeiten.
Wie sich Legasthenie zeigt, hängt auch von der Sprache ab. Die englische Rechtschreibung ist sehr unregelmäßig, dort machen Kinder mit Legasthenie viele Lesefehler. Deutsch lässt sich vergleichsweise regelmäßig lesen. Kinder mit Legasthenie lesen hier deshalb oft recht genau, aber sehr langsam, ähnlich wie im Italienischen oder Finnischen, und die Rechtschreibung bleibt meist die größte Hürde.1,2,10,11
Formen der Legasthenie: was die Bezeichnungen bedeuten
Im Internet finden sich viele Listen mit Legasthenie-Formen. In der Forschung begegnen Ihnen am häufigsten zwei Bezeichnungen: phonologische und Oberflächen-Legasthenie. Sie beschreiben Lesemuster, keine getrennten Störungen, und viele Kinder zeigen eine Mischung aus beidem.
Phonologische Legasthenie bedeutet, dass vor allem das Erlesen unbekannter Wörter schwerfällt. Ausgedachte Wörter wie „Blim“ sind besonders schwer, während bekannte Wörter aus dem Gedächtnis gelesen werden können. Oberflächen-Legasthenie bedeutet, dass das Kind Wörter zwar lautierend erlesen kann, sich aber die Schreibweise ganzer Wörter schlecht merkt. Unregelmäßige Wörter und Fremdwörter wie „Computer“ oder „Chance“ werden dann so gelesen, wie sie geschrieben sind. In der Praxis ist das phonologische Muster der weitaus häufigere Kern.
Eine „visuelle Legasthenie“ ist in der Forschung keine anerkannte eigene Form. Manche Kinder berichten von Sehbeschwerden, und eine augenärztliche Untersuchung ist immer sinnvoll, wenn Text verschwimmt oder sich zu bewegen scheint. Die Belege zeigen aber, dass Laute und Rechtschreibung, nicht die Augen, den Kern der Legasthenie bilden. Farbfolien und getönte Brillen, die für „visuelle Legasthenie“ verkauft werden, sind nicht gut belegt. Weitere Bezeichnungen wie „erworbene Legasthenie“ beschreiben den Verlust der Lesefähigkeit nach einer Hirnverletzung im Erwachsenenalter. Das ist eine andere Situation als die Entwicklungslegasthenie, um die es auf dieser Website geht.4,12,13,3
| Bezeichnung | Was sie beschreibt | Einordnung |
|---|---|---|
| Phonologische Legasthenie | Neue oder ausgedachte Wörter zu erlesen ist am schwersten | Forschungsbegriff für das häufigste Muster |
| Oberflächen-Legasthenie | Sich unregelmäßige Schreibweisen ganzer Wörter zu merken ist am schwersten | Forschungsbegriff; oft gemischt mit dem phonologischen Muster |
| Schwierigkeit beim schnellen Benennen | Vertraute Dinge (Farben, Buchstaben) werden langsam benannt; das Lesen ist langsam | Mit der Leseflüssigkeit verbunden; oft als Untergruppe diskutiert |
| „Visuelle Legasthenie“ | Buchstaben sollen sich bewegen, verschwimmen oder umdrehen | Keine anerkannte eigene Form; Farbfolien ohne Belege |
| Erworbene Legasthenie | Verlust der Lesefähigkeit nach Hirnverletzung bei jemandem, der lesen konnte | Ein anderes Krankheitsbild als die Entwicklungslegasthenie |
Mythen und Fakten zu Legasthenie
Weil Legasthenie häufig ist und oft missverstanden wird, ist vieles, was darüber erzählt wird, falsch. Diesen Mythen begegnen Eltern am häufigsten.3,4,14,15,13,16
| Mythos | Fakt |
|---|---|
| Legasthenie heißt, Buchstaben spiegelverkehrt zu sehen. | b und d zu verwechseln ist bei allen Leseanfängern häufig. Legasthenie ist vor allem eine Schwierigkeit mit Sprachlauten und Rechtschreibung, nicht damit, wie Buchstaben aussehen. |
| Kinder mit Legasthenie sind weniger intelligent. | Legasthenie kommt in allen Begabungsbereichen vor. Aktuelle Definitionen hängen nicht vom IQ ab. |
| Legasthenie wächst sich aus. | Legasthenie ist lebenslang, aber das Lesen verbessert sich mit dem richtigen Unterricht deutlich. |
| Spezielle Legasthenie-Schriften erleichtern das Lesen. | Studien zu OpenDyslexic und Dyslexie fanden keinen Gewinn bei Lesetempo oder Genauigkeit. Die Schriftwahl ist eine Frage des Wohlfühlens. |
| Farbfolien beheben Legasthenie. | Eine systematische Übersichtsarbeit fand keine guten Belege, dass Farbfolien oder getönte Gläser beim Lesen helfen. |
| Legasthenie erkennt man erst ab acht Jahren. | Frühe Anzeichen wie schwache Lautwahrnehmung, langsames Benennen und langsames Buchstabenlernen sind schon vor dem Leseunterricht zu sehen. |
Was bei Legasthenie hilft
In randomisierten kontrollierten Studien mit Kindern und Jugendlichen, die Schwierigkeiten beim Lesen hatten, war der systematische Unterricht der Buchstabe-Laut-Beziehungen (im Englischen „Phonics“) der einzige Ansatz mit statistisch signifikanter Wirkung. Gemeint ist ausdrückliches, schrittweises Lernen, welche Buchstaben welche Laute darstellen, Übung im Zusammenschleifen der Laute zu Wörtern und viel Lesen von Wörtern, die nur das bereits Gelernte enthalten.
Unbekannte Wörter erlesen zu können ist wichtig, weil Kinder sich damit selbst weiterbringen: Jedes erfolgreich erlesene Wort wird beim nächsten Mal leichter erkannt. Kurze, häufige Übung mit Wiederholung über mehrere Tage wirkt besser als lange, seltene Einheiten. Wortlisten, die Schritt für Schritt aufbauen, erleichtern das Üben zu Hause: zuerst lautgetreue Wörter wie „Mama“, „Sofa“ oder „Nase“, später Wörter mit „sch“, „ei“ oder „au“.
Manches wird viel verkauft, ist aber nicht belegt, darunter Farbfolien, Legasthenie-Schriften und ein isoliertes Training des schnellen Benennens. Programme unter dem Namen Orton-Gillingham zeigten in einer Metaanalyse keine statistisch signifikante Wirkung auf grundlegende Lesefähigkeiten, auch wenn die zugrunde liegenden Prinzipien, ausdrücklicher und aufeinander aufbauender Unterricht, weiterhin sinnvoll sind.
Wenn Sie sich fragen, ob Ihr Kind Anzeichen zeigt, lesen Sie unsere Übersicht der Legasthenie-Anzeichen nach Alter und sprechen Sie mit der Schule über Ihre Beobachtungen. Ein Screening kann Hinweise geben, aber keine Legasthenie feststellen; wie die vollständige Abklärung abläuft, erklärt unser Ratgeber zur Legasthenie-Diagnose.17,18,19,12,20
